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Why is the UK a swine flu hotspot?
為何英國是新流感的熱點？
英國獨立報，The Independent
Jeremy Laurance, Health Editor, 17 July 2009
說明：北半球隨著炎熱的夏季到來，應該是新流感(swine influenza)銷聲匿跡之際。但在歐洲的英國與東亞的菲律賓和泰國已經出現流行的跡象，英國目前是美國與墨西哥之外，病情最嚴重的國家，而泰國超過半數的民眾則對政府處理新流感疫情失去信心。
英國醫學專家表示，或許是英國為繁忙的國際交流中心，且擁有高度效能的流行病監控體系，才使得英國成為新流感的熱點。好消息是，隨著學校放暑假與天氣炎熱，這波新流感將逐漸平息。至於冬季呢？「誰曉得」，就期待完善的公共衛生體系與療好的醫療系統能發揮功能！
疾病管制局提供的2009年顯微鏡影像，以負染法(negative-stained)顯示新流感病毒。(Source: AP Photo/Centers for Disease Control and Prevention, C. S. Goldsmith and A. Balish.)
隨著全球新流感逐漸升溫，有個問題迷惑著科學家。為什麼北大西洋東岸的一個小國受到嚴重的影響？
英國是全球新流感最嚴重的前幾名，僅次於發源地墨西哥、美國、加拿大、智利、阿根廷與澳洲等。我們正引領對抗病菌的戰鬥。比起歐洲，我們有更多的病例與死亡，且疫情以指數成長到上週新增5萬5千例病例；其它區域則在降溫，特別是墨西哥。因為在前線，我們正必須學習。
這在意料之外，身為島國的英國習慣生存在海洋屏障帶來的安全。但高度傳染力的病毒襲來，甚至連英吉利海峽也無法保護我們。
當豬流感4月在墨西哥竄起，首先擴散到美國與隨後跨越大西洋到英國和歐洲時，普遍的看法是北半球進入夏季，病毒可能僅會緩慢地傳播，讓我們有幾個月的時間準備冬天的大流行。
結果並非如此，應該仍會爆發的預期冬季大流行，被夏季大流行趕過了。五月底疫情開始前幾週時，英國與西班牙的病例數相差無幾，但英國隨後就嚴重流行。截至7月16日，英國確診9,718例與14人死亡，較西班牙的1,099例與2人死亡高出9倍之多。德國、法國與義大利，分別僅數百例且無人死亡。
面對這些疑惑，專家回以一貫的說詞：流感病毒的行為難以預測。流感不斷混淆理解與預測其發展的努力，因為流感以神祕的方式運作。不過，政府的醫學官員連恩‧唐納森(Liam Donaldson)提供英國本週高比率新流感病例的2個可能解釋。
此外，唐納森表示英國的疾病監視做得非常好。這可能是我們找到更多其它國家沒有偵測到的病例。
某些專家舉出的進一步原因是歐洲大陸的學校較早放暑假，這或許延緩了傳播。結論是英國的流行只不過比其它國家提早一步，它們最後將會趕上的。
雖然預期南半球將面臨第一波流行，但病毒的行為卻強化其不可預測的特質。儘管澳洲、智利與阿根廷有明顯的流行，南非的病例卻很少，到7月6日僅有18例。
同一時間，智利有7,376病例與14人死亡；而阿根廷是2,485案例與60人死亡。
澳洲某些地區有明顯的爆發，但截至7月6日的5,298病例與10人死亡仍低於英國。且澳洲正值寒冬。
接下來會發生什麼呢？位於北倫敦的世界衛生組織流行性感冒監控中心主任、也是最適合發言的艾倫‧黑(Allan Hay)表示「非常難以預測」。
「墨西哥的高峰期在4月下旬，推測美國也在降溫。在這些國家（疫情）當然沒有升溫，但也沒有消失。」
「我們預期這一、兩星期是英國的高峰期，因為學校放暑假會有影響。之後，我們預計冬天是個正常的流感季節，所有的跡象顯示將由H1N1病毒引起。」
「我們不知道它是否將取代季節性流感，或者同時傳染。在澳洲，多數感染由流感引起，這是尋常的經驗：一種病毒傾向佔主要位置。但我們正密切監控情勢。其它的季節性病毒或許在未來幾年捲土重來。」
英國成為40年來首次新流感痛擊之處或許是其不幸；另一方面，若新流感在今年冬季僅溫和的病徵，或許在下一次病毒突變成更兇狠之前，我們能數算我們的祝福。對我們而言，是「打斷手骨顛倒勇」(What doesn’t kill us, makes us stronger)。
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